定海身居我国东海，位于长江口与杭州湾的交汇处，北靠富庶发达的长江三角洲，与沿海发达城市上海、南京、杭州、宁波抵背相依，又与最具潜力的上海浦东开发区和宁波北仑开发区一衣带水，毗邻国家级风景名胜区普陀山、国家级生态公园朱家尖岛，海岛风光秀美，气候宜人；全区共有大小岛屿128个，总面积1444平方公里，其中，陆地面积568.8平方公里，海域875.2平方公里，拥有海岸线400多公里；2001年末总人口36万人，辖7镇3乡6街道。全区海陆空交通便捷，329国道、海峡轮渡连接着沪杭甬高速公路，高速客轮和车客渡轮在定海和上海、宁波之间联起了“蓝色通道”，舟山普陀山机场与全国各地架起了空中通途。舟山大陆连岛工程正在建设之中。预计到2009年，定海与大陆将结束大海阻隔的历史。

　　定海，是一座有着1200多年悠久历史的文化名城。早在6000年前新石器时代，定海的先祖们已在此耕海牧渔，繁衍生息，“海上河姆渡”马岙唐家敦出土的文物是典型的良渚文化。潮涨潮落，漂流不息的东海之水是大陆河姆渡文化、良渚文化先民通向海岛的公路，自唐开元二十六年始设翁山县，清康熙二十七年改名定海县，1987年舟山撤地建市，定海改县为区。 定海，是一座英雄之城。这里曾发生过鸦片战争中震惊中外的定海保卫战，是中华儿女抗击外敌的古战场。1840年，英国为打开中国门户，对定海进行了大规模的军事入侵。清政府定海县令姚怀祥、总兵葛云飞、王锡朋、郑国鸿面对强敌殊死抗争，为国捐躯，谱写了一曲中华民族抵御外敌的壮歌。
　　这里英才荟萃、名人辈出，是原全国人大常委会委员长乔石、已故全国政协副主席安子介、全国政协副主席丁光训、全国政协副主席董建华的故乡。在中国的近代史上，这里曾出过朱葆三、刘鸿生、董浩云、三毛等近百位名人，是全国著名的侨乡。
　　今天的定海是中国千岛城市舟山市的政治、经济、文化中心。滨海工业经济发展迅速。全区形成了以机械制造、食品加工、轻纺服装、船舶修造、塑料化工为主五大主导行业和以金鹰工业园区、金塘塑机螺杆产业带为重点的工业基地。工业总量持续快速增长，工业结构日趋合理，规模经济进一步发展：二十世纪六十年代创建的浙江金鹰股份有限公司已发展成为一家跨地区、跨行业、具有较强竟争力的上海证券交易所挂牌上市公司，1998年进入全国百家纺机重点骨干企业的首位；与大陆隔海相望的金塘岛，已成为国内最大的塑机螺杆生产基地，被浙江省命名为省级特色工业园区。其塑机螺杆产量占据了全国70%的市场份额；上海金山石化等一批超大型企业看好港口优势纷纷抢滩定海……
　　与工业发展相呼应，定海的效益农业蒸蒸日上。晚稻杨梅、皋泄香柚、金塘李子、浙东白鹅、马目泥螺等特色农产品分别获得浙江省优质农产品金、银奖。农业生产基地化、规模化、特色化、区域化的程度逐步提高，全区形成了经济果木带、蔬菜种植基地和畜禽养殖区等3个特色农业种养区域，柃木出口占国内出口量的60%，白鹅、獭兔饲养分别达到50万羽和40万只。

　　2001年，全区实现同内生产总值47.5亿元，财政总收入1.63亿元；农渔民人均纯收入4627元；城市建设日新月异，一批标志性建筑拔地而起，教育、文化、社会事业全面发展，人民安居乐业，生活水平不断提高。